Sejarah Ragbi Malaysia: Dari Permulaan Hingga Kepada Perkembangan Moden. Ragbi, walaupun tidak sepopular bola sepak di Malaysia, mempunyai sejarah panjang dan warisan yang kukuh. Sukan ini berkembang pesat sejak zaman penjajahan British dan telah menjadi salah satu sukan yang mendapat perhatian dari pelbagai lapisan masyarakat, khususnya di kalangan pelajar sekolah dan universiti. Melalui persatuan-persatuan dan kejohanan di peringkat tempatan dan antarabangsa, ragbi terus berkembang dan menyumbang kepada arena sukan Malaysia.
Dalam artikel ini, kita akan meneroka sejarah ragbi di Malaysia, perkembangan sukan ini dari zaman penjajahan British hingga ke zaman moden, pencapaian penting, dan cabaran yang dihadapi dalam mempopularkan ragbi di negara ini.
Permulaan Ragbi di Tanah Melayu
Ragbi dipercayai diperkenalkan di Malaysia (dahulu dikenali sebagai Tanah Melayu) oleh pegawai-pegawai dan pekerja British pada abad ke-19. Ketika itu, Tanah Melayu berada di bawah pemerintahan kolonial British, dan sukan ini dimainkan di kalangan pegawai kolonial sebagai satu bentuk rekreasi. British yang bekerja di negeri-negeri Selat seperti Singapura dan Pulau Pinang mula memperkenalkan permainan ini, yang akhirnya menarik minat penduduk tempatan.
Perlawanan ragbi pertama di Malaysia dipercayai telah diadakan di Pulau Pinang pada tahun 1892. Ragbi kemudian berkembang ke sekolah-sekolah elit di bandar-bandar utama, terutama di Sekolah Menengah King Edward VII di Taiping, Sekolah Menengah Victoria di Kuala Lumpur, dan Sekolah Melayu Sultan Abdul Hamid di Alor Setar. Sekolah-sekolah ini memainkan peranan penting dalam membentuk bakat awal ragbi tempatan dan menjadi pusat kepada perkembangan sukan ini di Tanah Melayu.
Penubuhan Persatuan Ragbi Malaysia
Pada tahun 1921, Persatuan Ragbi Malaya (Malayan Rugby Union) telah ditubuhkan untuk menguruskan dan mengawasi perkembangan ragbi di Tanah Melayu. Persatuan ini bukan sahaja bertanggungjawab menganjurkan kejohanan, tetapi juga mengatur perlawanan antara negeri-negeri di Tanah Melayu. Persatuan Ragbi Malaya juga berfungsi sebagai platform untuk mempromosikan sukan ini di kalangan masyarakat tempatan.
Selepas Tanah Melayu merdeka pada tahun 1957, persatuan ini ditukar namanya kepada Persatuan Ragbi Malaysia (MRU) bagi mencerminkan identiti negara yang baru merdeka. MRU kemudian menjadi badan induk yang mengawal selia sukan ragbi di Malaysia, termasuk menetapkan peraturan dan mengatur liga dan kejohanan di seluruh negara.
Ragbi Selepas Merdeka: 1960-an hingga 1980-an
Era selepas merdeka menyaksikan perkembangan yang pesat dalam sukan ragbi di Malaysia. Ragbi menjadi sukan yang semakin popular di kalangan pelajar sekolah menengah, terutamanya di sekolah-sekolah berasrama penuh dan Maktab Tentera Diraja (RMC). Sekolah-sekolah ini menjadi pusat pembangunan bakat ragbi di Malaysia, melahirkan pemain-pemain berkualiti yang akhirnya menyumbang kepada pasukan kebangsaan.
Pada tahun 1960-an dan 1970-an, ragbi mula mendapat pengiktirafan di peringkat Asia. Malaysia turut menyertai kejohanan antarabangsa seperti Kejohanan Ragbi Asia (Asian Rugby Championship) yang diadakan setiap dua tahun sekali. Pasukan ragbi Malaysia mula meraih pencapaian dalam kejohanan-kejohanan ini, memberikan nama baik kepada negara di pentas ragbi Asia. Pada masa ini juga, lebih banyak kelab ragbi ditubuhkan, bukan sahaja di Kuala Lumpur tetapi juga di negeri-negeri lain seperti Selangor, Perak, dan Johor.
Pencapaian Penting dalam Ragbi Malaysia
Sepanjang dekad 1970-an hingga 1990-an, ragbi Malaysia mencapai beberapa pencapaian penting di peringkat Asia. Salah satu kejayaan terbesar pasukan ragbi kebangsaan Malaysia adalah dalam Kejohanan Ragbi Asia pada tahun 1974, di mana Malaysia berjaya meraih tempat keempat. Kejayaan ini menunjukkan bahawa pasukan Malaysia mampu bersaing dengan pasukan-pasukan kuat lain seperti Jepun, Korea Selatan, dan Hong Kong.
Selain itu, Malaysia juga berjaya menubuhkan Liga Ragbi Kebangsaan pada tahun 1990-an untuk meningkatkan tahap kompetitif ragbi di peringkat tempatan. Liga ini menyediakan platform untuk kelab-kelab ragbi dari seluruh negara bersaing dan meningkatkan prestasi masing-masing. Kejohanan seperti Piala Agong juga diperkenalkan untuk menambah daya tarikan kepada sukan ini di kalangan peminat tempatan.
Ragbi di Peringkat Sekolah dan Universiti
Ragbi bukan sahaja popular di kalangan pemain dewasa, tetapi juga mendapat sambutan yang baik di kalangan pelajar sekolah dan universiti di Malaysia. Kejohanan seperti Kejohanan Ragbi Sekolah Berasrama Penuh (SBP) dan Liga Ragbi Kolej (Kolej Rugby League) telah memainkan peranan penting dalam pembangunan ragbi di peringkat sekolah. Program pembangunan akar umbi seperti ini membantu melahirkan pemain-pemain muda yang berbakat dan berpotensi untuk menyertai pasukan kebangsaan.
Di peringkat universiti, Majlis Sukan Universiti Malaysia (MASUM) turut mengadakan kejohanan ragbi untuk meningkatkan penyertaan pelajar universiti dalam sukan ini. Beberapa universiti, seperti Universiti Teknologi MARA (UiTM) dan Universiti Malaya (UM), mempunyai program ragbi yang kuat dan menyokong perkembangan sukan ini di kalangan pelajar.
Cabaran dalam Pembangunan Ragbi di Malaysia
Walaupun ragbi semakin popular, sukan ini masih menghadapi pelbagai cabaran di Malaysia. Salah satu cabaran utama adalah kekurangan infrastruktur dan kemudahan latihan yang sesuai. Tidak semua sekolah dan universiti mempunyai padang ragbi yang lengkap atau peralatan yang mencukupi untuk melatih pemain-pemain muda. Di samping itu, dana yang terhad juga menjadi kekangan, terutama bagi pasukan atau kelab yang kurang sokongan kewangan.
Selain itu, ragbi juga kurang mendapat liputan media berbanding sukan-sukan popular lain seperti bola sepak dan badminton. Kekurangan liputan media ini menyebabkan sukan ragbi sukar untuk menarik penaja dan kurang dikenali dalam kalangan masyarakat umum. Oleh itu, usaha promosi yang lebih giat diperlukan untuk memastikan ragbi terus berkembang di Malaysia.
Ragbi Moden di Malaysia: Era Profesional
Pada dekad 2000-an, ragbi Malaysia mula mengalami perubahan dengan adanya pengenalan sukan ragbi tujuh sebelah (rugby sevens) yang lebih pantas dan menarik perhatian. Format tujuh sebelah ini diperkenalkan dalam beberapa kejohanan seperti Sukan Komanwel dan Sukan Asia. Malaysia mula memberi tumpuan kepada ragbi tujuh sebelah kerana ia lebih sesuai dengan struktur pembangunan ragbi di negara ini.
Pasukan ragbi tujuh sebelah Malaysia telah menunjukkan prestasi yang baik di peringkat Asia. Pada Sukan SEA 2017 yang diadakan di Kuala Lumpur, pasukan ragbi tujuh sebelah lelaki Malaysia berjaya memenangi pingat emas, manakala pasukan wanita meraih pingat perak. Kejayaan ini merupakan pencapaian penting bagi ragbi Malaysia dan menunjukkan potensi pasukan negara di arena antarabangsa.
Selain itu, beberapa pemain Malaysia juga telah mendapat peluang bermain di luar negara. Ini memberikan mereka pengalaman yang berharga dan membantu meningkatkan kualiti permainan ragbi di Malaysia apabila mereka pulang dan berkongsi ilmu serta pengalaman dengan pemain tempatan.
Pembangunan Akar Umbi dan Masa Depan Ragbi Malaysia
Pembangunan akar umbi adalah penting untuk memastikan kesinambungan dan kelestarian ragbi di Malaysia. Persatuan Ragbi Malaysia (MRU) giat menjalankan program-program pembangunan untuk pemain-pemain muda melalui klinik ragbi dan kem latihan di seluruh negara. Program ini bertujuan untuk memperkenalkan ragbi kepada golongan muda dan memberikan mereka latihan yang sewajarnya dari peringkat awal.
Beberapa kelab dan akademi ragbi seperti KL Saracens dan Cobra Rugby Club juga turut terlibat dalam program pembangunan akar umbi, memberi peluang kepada kanak-kanak dan remaja untuk belajar dan bermain ragbi dengan betul. Usaha-usaha seperti ini diharap dapat melahirkan lebih ramai bakat muda yang akan menjadi tulang belakang pasukan kebangsaan pada masa depan.
Sokongan Kerajaan dan Masa Depan Ragbi Malaysia
Kerajaan Malaysia, melalui Kementerian Belia dan Sukan, turut menyokong perkembangan ragbi dengan menyediakan dana dan kemudahan latihan. Sukan ragbi juga dimasukkan sebagai salah satu acara dalam temasya sukan seperti Sukan Malaysia (SUKMA) untuk meningkatkan penyertaan di kalangan golongan muda.
Selain itu, usaha untuk mempromosikan ragbi di peringkat sekolah juga menjadi salah satu langkah penting untuk memperluas pengaruh sukan ini di seluruh negara. Dengan sokongan dari pihak kerajaan dan swasta, diharapkan ragbi dapat mencapai tahap yang lebih tinggi dan menarik lebih ramai penyertaan di masa hadapan.
Kesimpulan
Secara keseluruhannya, ragbi di Malaysia mempunyai sejarah yang panjang dan kaya dengan pencapaian serta cabaran. Dari zaman penjajahan British hingga ke era moden, ragbi telah berkembang dari sukan elit kepada sukan
Jom komen ! :)